El análisis del discurso es una disciplina nueva surgida en la década de 1960 y que hoy ocupa un lugar central en el conjunto de las ciencias humanas y sociales. Su objeto, el « discurso », no es otra cosa que el lenguaje mismo, entendido como actividad desplegada en un contexto preciso, y forjadora del sentido y del lazo social.
Situada en un punto de cruce, esta disciplina se ha ido imponiendo gradualmente. En primer lugar, a los investigadores, quienes deben vérselas con el lenguaje en sus diferentes aspectos : como fenómeno interactivo de comunicación e influencia, de producción y sostén de los sistemas de creencia, de edificación de la personalidad, etc. Se ha impuesto también a los profesionales interesados en el manejo del lenguaje con fines de información, persuasión o seducción. Por último, el análisis del discurso se ha vuelto indispensable para los formadores que trabajan en didáctica de la lengua, tanto materna como extranjera, y en la elaboración de métodos de análisis gramatical o textual, así como para los docentes de toda clase de disciplinas, a quienes permite renovar las prácticas tradicionales del comentario.
Los autores de este diccionario (el primero en su género) se propusieron ofrecer una auténtica herramienta de trabajo que abarcara lo esencial de este campo y respetara su diversidad. Acudieron así a los mejores especialistas en las numerosas corrientes que integran actualmente la disciplina, a fin de brindar al lector una guía conceptual de fácil consulta, bien documentada y expuesta con claridad.